近期，拉美地区化工行业人士指出，进口量过大已成为拉美石化行业利润面临持续性压力的重要原因。全球化工分销巨头布伦泰格拉美区首席执行官赫尔曼·托雷斯表示，受全球供应过剩与低价态势持续影响，拉美石化行业前景仍面临巨大挑战。墨西哥化学工业协会总干事米格尔·贝内代托也表示，本地石化产品产量持续下滑而进口量却大幅激增，已成为拉美地区化工行业面临的最严峻挑战之一。
托雷斯指出，拉美地区已成为各类“无处可去”化工产品的倾销地。他提到，受贸易限制影响，全球化工产品流向发生改变，这一局面进一步恶化，导致整个分销链条的利润空间被压缩。他表示，核心问题具有全球性，并非拉美独有，那就是低价与供应过剩，所有地区都受其影响。现在面临的问题是：拉美地区化工产品价格全球最低，本地化工行业毫无竞争力。原因很简单，本土市场无法供应的所有产品，都从北美或亚洲运来，这进一步压低了价格。
除了外部倾销外，进口大幅增加的另一个原因是本土生产不足。贝内代托以墨西哥为例指出，墨西哥面临这一问题的根源之一是国有能源巨头墨西哥国家石油公司旗下石化部门的产量下降。作为墨西哥化工行业主要产业链供应商，墨国油过去几年的石化产量减少了近四分之三。产量下滑导致墨国油供应量大幅减少，进而促使墨西哥增加进口以弥补这些产品的缺口。
与墨西哥相同，巴西市场也面临“需求极低、价格下跌、本土生产与进口双重挤压利润”的困境。尽管巴西出台了保护主义措施，但托雷斯认为，这些政策仅对部分领域有效，并不能从根本上解决本土生产商的竞争力问题。在巴西，托雷斯观察到，在缺乏本土产能的特种化学品与中间体领域，亚洲供应商已占据相当大的市场份额。
更严重的是，本土生产问题很难得到有效解决。贝内代托表示，过去15年间，墨西哥天然气产量下降了三分之一，目前国内70%的天然气消费依赖美国进口。然而，用于进口天然气的管道基础设施已达满负荷状态，这限制了需增加天然气消耗的工业中心的扩张计划。与此同时，基础设施瓶颈进一步加剧了困境。贝内代托称，墨西哥化工行业每年要处理超100万笔交易，但墨西哥在太平洋和大西洋沿岸的港口均面临饱和，铁路与公路网络也不堪重负。监管复杂性则是另一大痛点，给墨西哥化工行业增添了额外负担。过去三四年间，墨西哥化工产品运输的查验率从全球平均的10%飙升至60%，导致物流延误严重。进口流程则需根据产品分类获取多个许可，部分化学品甚至需要多达4个不同的审批 。
既然本土生产问题难以解决，拉美地区就只能实施保护性贸易政策来应对外部倾销。贝内代托坦言，与美国的贸易政策相似，墨西哥政府已采取激进的贸易保护措施。墨西哥、美国与加拿大共同签署了《美墨加协定》(USMCA)，构成北美自由贸易区。贝内代托对USMCA的多项政策表示认可，例如对来自亚洲、进口增幅超300%的化工产品征收35%的关税。过去两年进口增幅达200%的化工产品也受到类似关税待遇；进口增幅100%的产品则将在明年初被纳入关税征收范围。这些关税适用于所有国家，但与墨西哥签署自由贸易协定的41个国家除外。在拉丁美洲，目前仅有智利和哥伦比亚享有自贸协定地位。贝内代托表示，如今我们能以具有竞争力的价格获得天然气及其衍生品，而我们当前的目标是实现原材料自主生产，进而生产更多石化原材料。
托雷斯则认为，贸易保护政策不能解决所有问题。他表示，无论各国经济模式如何，当前行业产能过剩的局面不会无限期持续，关键仍然在于本土生产。无论在哪个国家，生产部分中间体都离不开基础原料，而这正是巴西及整个拉美地区的短板。除少数几家能生产中间体的企业外，其余企业只能依赖进口。
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